La chapelle des Carmes

Un couvent des pères carmes est implanté à Dax dès le XIIIe siècle, à l'extérieur des remparts. En 1523, le couvent est abattu, et pour des raisons de sécurité, reconstruit intra muros, rue Maubourguet, l'actuelle rue des Carmes. Le couvent est alors composé d'une église, de bâtiments conventuels, d'un cloître, d'un jardin et de maisons de rapport.

Ce vaste couvent suppose une communauté importante. Lieu de sépulture prisé de nombreuses familles dacquoises, les carmes reçoivent régulièrement des dons, et leur patrimoine immobilier dans la ville et aux alentours n'est pas négligeable.

Les pères carmes sont confrontés à la Révolution à la vente du couvent comme bien national. Après de multiples péripéties, les carmes, suspects et réfractaires, quittent leur couvent en 1792. En 1793, sous la Terreur, l'église qui n'est pas encore vendue est aménagée en prison pour femmes ; de nombreuses femmes de tout âge et condition y sont incarcérées. En 1796, le jardin, l'église et le cloître sont vendus. Même si la nef est déjà dépavée, le nouveau propriétaire autorise des cérémonies dans cette ancienne église.

Au cours du XIXe siècle, le couvent est démoli partiellement, et occupé par des ateliers. Vers 1930, un antiquaire dacquois Charles Campet Larreyre rachète l'ancienne église et fait restaurer le chœur tel que nous pouvons le voir aujourd'hui. En 1995, la Ville de Dax rachète l'immeuble de la chapelle des carmes. A partir de 1997, le musée de Borda organise dans ce lieu prestigieux des expositions temporaires, en parallèle de son exposition permanente à l'Hôtel Saint-Martin d'Agès, rue Cazade. En 2006, le musée de Borda s'y installe, suite à la fermeture au public de l'ancien musée de la rue Cazade. Des expositions temporaires y présentent les collections du musée par roulement.

On accède aux salles d'exposition de la chapelle des carmes par une petite place pavée de galets, en retrait de la rue des carmes. L'entrée est l'ancien portail de l'église du couvent des carmes, construit en pierre de taille. La première salle d'exposition est l'ancienne nef de l'église, étroite, et longue d'environ 24 mètres. Le visiteur traverse ensuite une courette pour atteindre trois anciennes chapelles : la chapelle centrale à pans coupés, sur laquelle s'ouvrent par de grands arcs en plein cintre, deux chapelles latérales rectangulaires. Ces éléments subsistent toujours, ainsi que le sol en pierre de Bidache (village situé à une trentaine de kilomètres de Dax). Sur certaines dalles, des inscriptions rappellent que cette chapelle est aussi un lieu de sépultures.