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La crypte archéologique
En 1978, à l'occasion d'un aménagement urbain, les vestiges d'un vaste monument gallo-romain sont mis au jour dans la zone dite de l'Ilot central. Ce secteur, situé dans le centre historique de Dax, est celui du forum antique.
Des fouilles archéologiquesn menées en 1978 et 1979, ont permis de dégager et étudier la partie occidentale du monument.
Vue aérienne des fouilles du monument gallo-romain en 1978
© Archives, Ville de Dax
Le projet immobilier initial de l'Ilot central a été tranformé, afin de conserver ces vestiges monumentaux dans une crypte archéologique, ouverte au public.
Seules les fondations du bâtiment sont bien conservées.
Cet édifice a fait l'objet de plusieurs interprétations archéologiques depuis sa découverte.
Pour l'archéologue qui a réalisé la fouille, l'hypothèse la plus probable était alors celle d'un temple monumental d'environ 30 mètres de long sur 15 mètres de large, érigé sur un haut podium.
Plan de la basilique de Dax selon A. Bouet
Cependant, une nouvelle étude archéologique a remis en cause cette interprétation. le monument peut désormais être considéré comme une basilique civile, lieu public de réunion qui pouvait abriter des activités multiples, en particulier des affaires bancaires et judiciaires. La basilique à déambulatoire périphérique mesurait 43 mètres de long et 27 mètres de large. Elle était encadrée de deux pièces annexes. La datation de l'édifice est également remise en cause. ce monument pourrait dater du Ier ou du IIe siècle de notre ère.
